L’ancien PDG de Steinhoff, Markus Jooste, a tragiquement mis fin à sa vie, un jour seulement après que l’autorité sud-africaine de régulation du secteur financier, la FSCA, lui a infligé une amende record de 475 millions de rands.
Selon les informations confirmées par la police du Cap-Occidental, Markus Jooste s’est apparemment infligé une blessure par balle aux environs de 15 h 20, heure locale, à Kwaaiwater, une banlieue près de la ville côtière d’Hermanus, près du Cap. Le colonel Andre Traut, porte-parole de la police du Cap-Occidental, a déclaré dans un communiqué que les autorités enquêtaient sur les circonstances de l’incident et qu’aucun acte criminel n’était suspecté pour le moment.
Des sources ont rapporté également que Jooste s’était suicidé lors de son arrestation. Selon des proches du dossier cités par le Financial Times, il est décédé des suites d’une blessure par balle. Jooste, qui avait joué un rôle crucial dans la transformation de Steinhoff en une multinationale du commerce de détail, avait été condamné la veille à une amende de 475 millions de rands pour fraude comptable.
Cette condamnation fait suite à la révélation de failles dans les comptes de Steinhoff en décembre 2017, entraînant un quasi-effondrement du groupe. L’enquête a révélé que Jooste avait intentionnellement publié de fausses informations pour tromper les investisseurs et les prêteurs, en gonflant les bénéfices de l’entreprise par le biais de transactions fictives.
Par exemple, en décembre 2016, Jooste aurait mis en place des transactions sans substance économique, gonflant ainsi les bénéfices de Steinhoff Europe de 5,4 milliards de rands. Ces manipulations ont conduit à une fausse impression selon laquelle les lourdes dettes de Steinhoff étaient bien couvertes par des fonds en espèces, alors qu’en réalité, la trésorerie réelle était bien moindre.