L’Organisation mondiale de la santé (OMS) est passée de la 13ème à la 15ème lettre de l’alphabet grec, pour rebaptiser le nouveau variant Covid-19, dans l’intention d’éviter toute confusion et stigmatisation.
Détecté en Afrique du Sud et déjà éparpillé dans quelques pays d’Europe, d’Asie et du Proche-Orient, entre autres, le nouveau variant de la Covid-19 fait son petit bonhomme de chemin, obligeants certains Etats à prendre des dispositions drastiques et mettant en alerte les hautes sommités de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les experts sud-africains.
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De la 13e à la 15e lettre de l’alphabet grec
Pour rappel, ce virulent variant a, brièvement d’abord, été dénommé Nu, la 13e lettre de l’alphabet grec. Mais l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a vite fait de réagir et a pris la judicieuse décision de l’appeler Omicron, 15e lettre de cet alphabet. Quelles en sont les raisons ?
L’OMS avait choisi de donner le nom d’une lettre grecque aux variants d’intérêt, pour qu’ils soient faciles à évoquer par la grande masse et pour qu’ils ne soient pas stigmatisants ou discriminatoires. En effet, l’organisation onusienne estime que variant «anglais», «indien»Â ou «sud-africain» renvoie une piètre image de ces pays. C’est pour ces deux mêmes raisons que cet invité indésirable a finalement été rebaptisé Omicron.
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«Un nom de famille courant»
De son nom scientifique B.1.1.529, le nouveau variant Covid-19 aurait logiquement dû prendre le nom « Nu ». Mais ce n’est pas pratique pour le grand public, particulièrement anglophone, car Nu «est trop facilement confondue avec new», a indiqué l’OMS à l’Associated Press.
La lettre qui suivait était «Xi». Mais là, l’OMS a jugé que ça pouvait être stigmatisant. «Xi n’a pas été utilisé, car il s’agit d’un nom de famille courant», a-t-il été justifié. Effectivement, on peut imaginer que ce nom de virus n’aurait pas beaucoup amusé un certain Xi Jinping… L’OMS est donc passée à la lettre suivante, Omicron.