Des enfants recrutés par les groupes armés au Niger, au Mali et au Burkina Faso

Selon Save the Children, les enfants des régions du Sahel sont confrontés à un risque de recrutement illégal par des groupes armés non étatiques. Le Sahel est l’une des régions les plus pauvres d’Afrique et avec les conflits armés et l’insécurité qui y sont assis, les enfants sont en première ligne de risque d’enrôlement par les milices et autres groupes armés. L’organisation indique dans un rapport que la région la plus à risque est celle du Sahel central au Mali, au Burkina Faso et au Niger.

Des milliers d’écoles sont fermées dans ces régions des trois pays cités plus tôt et les enfants sont livrés à eux-mêmes avec des parents qui ont déjà des problèmes pour les nourrir. Dans son dernier rapport, Save the Children a déclaré qu’un nombre croissant de facteurs poussent les enfants dans les conflits dans les trois pays, y compris une nouvelle stratégie de recrutement délibérée et calculée, déployée par des groupes armés non étatiques et extrémistes.

 « La violence, la pauvreté et l’insécurité menacent la stabilité et le bien être de millions d’enfants au Burkina Faso, au Mali et au Niger. Les enfants de la région sont confrontés à une grave crise de protection et ils ont besoin d’accéder à l’éducation. Sur les 200 millions de dollars nécessaires pour répondre à la crise de l’éducation au Sahel, seuls 11 pour cent ont été mobilisés jusqu’à présent, tandis que plus de 4 000 écoles sont actuellement fermées dans la région, en raison de l’insécurité, mettant plus de 800 000 filles et garçons à un risque accru du recrutement », a déclaré Eric Hazard, directeur des politiques panafricaines de Save the Children.

Selon le rapport de Save the Children, plusieurs parmi les enfants enrôlés l’ont été de force mais il y en a qui y sont allés de leur propre chef à cause de la pauvreté, tandis que beaucoup ont ressenti le besoin d’accomplir un devoir religieux.

Un Nigérian de 22 ans a rejoint un groupe armé pendant trois ans après en avoir entendu parler par des amis. « Deux choses m’ont encouragé à rejoindre le groupe armé. Le premier était pour le jihad pour la religion et le second, ils ont dit qu’ils me paieraient. On m’avait promis qu’un jour je deviendrais fonctionnaire ». « Des pénalités ont été imposées aux enfants pour les erreurs. » ajouta-t-il.

« Ils sont punis pour trahison ou s’ils commettent la moindre erreur. Les pénalités sont différentes selon la nature de la glissade. Si vous n’avez pas beaucoup glissé, nous vous refusons la nourriture, nous vous enfermons dans un endroit où vous ne savez pas où vous êtes. Ils peuvent même être tués. J’ai réalisé que ce n’était pas la vie que je voulais mener. C’est vrai qu’on gagne de l’argent dans le groupe, mais on ne sait pas quoi en faire.