Le mollah Hibatullah Akhundzada s’est rendu à « un grand rassemblement » religieux dans sa province de Kandahar, dans le sud de l’Afghanistan. C’est la première fois qu’il apparaît officiellement en public depuis sa nomination en 2016.
Ce dimanche 31 octobre, le gouvernement taliban a annoncé que le mollah Hibatullah Akhundzada, « leader suprême » du mouvement intégriste depuis 2016, a participé à un événement religieux dans le sud du pays, dans sa province de Kandahar. C’est la première fois, depuis qu’il dirige les insurgés, qu’il apparaît officiellement en public, lui qu’on disait mort, caché au Pakistan, ou vivant en clandestinité.
« Le commandeur des croyants, le cheikh Hibatullah Akhundzada, a fait une apparition lors d’un grand rassemblement à la célèbre madrassa Hakimiya et a parlé pendant 10 minutes aux vaillants soldats et disciples », a indiqué dans un message le gouvernement taliban, enregistrement audio à l’appui. Selon une source locale, le mollah est arrivé dans cette école coranique de Kandahar avec un convoi de deux voitures sous très haute sécurité et aucune photographie n’a été autorisée. Dans l’enregistrement audio distribué, on entend de manière indistincte le mollah réciter prières et bénédictions.
Un dernier message début septembre
À l’exception de rares messages annuels lors des fêtes islamiques, le plus haut dirigeant des talibans avait entretenu jusque-là la plus grande discrétion autour de sa personne. Jusqu’au retrait américain du pays cet été, personne ne savait où il se trouvait ou s’il était encore en vie. Une seule photo de lui, barbe grise et turban, avait été distribuée par les talibans.
Son dernier message remonte au 7 septembre, au moment de la nomination du nouveau gouvernement, duquel il avait exigé l’application de la loi islamique, la charia, dans les affaires de l’État. Le nouveau pouvoir, soucieux de mettre fin aux rumeurs, avait annoncé en septembre qu’Hibatullah Akhundzada vivait « depuis le début » à Kandahar et qu’il apparaîtrait « bientôt en public ».
Le mollah Hibatullah Akhundzada était relativement inconnu jusqu’en 2016, lorsqu’il a succédé à Mansour, tué par une frappe de drone américain au Pakistan. Une fois arrivé au pouvoir, il a rapidement obtenu la loyauté de l’Égyptien Ayman al-Zawahiri, le chef d’Al-Qaïda, qui l’a qualifié d’« émir des croyants », la plus haute responsabilité dans la galaxie djihadiste sunnite.