Togo : marché local, étals sans acheteurs

Togoville, petite cité située à une trentaine de kilomètres de Lomé, concentre une histoire politique et spirituelle qui a donné son nom à l’ensemble du pays: un centre vodoun veneré pour la divinité Nyigblin et, depuis le XXe siècle, un lieu de pèlerinage catholique autour de la « Notre‑Dame du Lac ». Aujourd’hui, la ville attire chercheurs et visiteurs pour son marché de troc, ses récits sur la traite et la colonisation allemande, mais reste confrontée à l’isolement routier et à un exode jeune que dénoncent des cadres locaux.

La cohabitation religieuse y est tangible et souvent conflictuelle: la forêt sacrée et les rituels vodoun demeurent centraux pour les « Togo », tandis que la cathédrale érigée au bord du lac accueille chaque année des fidèles venus honorer l’apparition rapportée de la Vierge en 1973. Les pratiques ancestrales — interdiction de tuer le python, rites expiatoires, cases sacrées — restent en vigueur pour une partie de la population, alors que d’autres ont adopté les pratiques chrétiennes introduites par les missions européennes.

L’étymologie locale relie le nom « Togo » à une migration adja venue du Dahomey (actuel Bénin). Selon des récits consignés par des historiens, un chasseur nommé Togbi Gbago explora la colline située de l’autre côté du lac, décrivant les terres comme « to‑ago » — littéralement « du côté de la colline » — expression qui aurait donné son nom au lieu avant que le suffixe « ville » ne lui soit ajouté sous l’administration française.

Du royaume traditionnel au territoire national : héritages et enjeux contemporains

Sous l’Ancien Régime local, le royaume de Togo, dirigé par le roi Mlappa et son régent Plakoo, exerçait une influence sur les côtes et hinterlands voisins, y compris Baguida et Porto‑Seguro (aujourd’hui Agbodrafo), zones marquées par la traite négrière. À la fin du XIXe siècle, la concurrence coloniale entre Anglais et Allemands précipita des choix d’alliance: le régent de Togoville sollicita la protection allemande et signa, en juillet 1884, un traité avec l’explorateur Gustav Nachtigal, posant les bases du protectorat allemand et contribuant à la délimitation du futur territoire togolais.

L’arrivée allemande, puis l’implantation de missions chrétiennes et d’écoles européennes, modifièrent profondément l’organisation sociale et religieuse. Des historiens relèvent que l’action missionnaire perturba des structures traditionnelles — normes familiales, pratiques religieuses et autorité des chefs — en promouvant de nouvelles normes morales et éducatives et en favorisant des conversions.

Sur le plan économique, le troc reste une caractéristique vivante de l’économie locale: au marché sous le baobab, cultivateurs et pêcheurs échangent manioc, gari et poissons fumés, pratique qui subsiste en partie à cause de la précarité monétaire. Des habitants comme Yao Koussougbo et Manavi Aklobéssi décrivent un marché actif dès l’aube mais quasi désert à midi, fonctionnant selon des usages qui remontent au XIXe siècle.

Les acteurs locaux réclament des infrastructures: routes bitumées, services publics et politiques de maintien des jeunes. Folly‑Notsron Barnabé, ancien cadre engagé pour la localité, évoque des années de combat pour la reconnaissance et la mise en valeur du patrimoine de Togoville, qu’il juge négligé par les autorités. La ville, qui abrite environ 10 000 habitants, reste accessible soit par une traversée d’environ 2 à 3 km depuis Agbodrafo, soit par la piste en latérite qui longe le lac.