Minerais critiques : l’Inde cherche encore sa place dans le sous-sol africain

Les discussions avaient auparavant buté sur l’absence de garanties apportées par la Zambie concernant les droits d’exploitation d’une zone de 9 000 kilomètres carrés attribuée à l’Inde l’an dernier. Selon Reuters, ce dossier sensible a été volontairement écarté des échanges du 26 août, les deux parties cherchant à avancer sur d’autres pistes de coopération, notamment le cobalt.

New Delhi mise sur Khanij Bidesh India Ltd (KABIL), sa structure publique chargée de sécuriser des approvisionnements en minerais à l’étranger, pour nouer ces partenariats. La Federation of Indian Mineral Industries, qui représente les acteurs du secteur, est également associée à la démarche.

Cette relance s’inscrit dans une stratégie plus large de l’Inde, qui explore en parallèle des opportunités en Australie, au Brésil, au Canada, en Russie, en Indonésie et au Malawi, à la recherche de projets miniers déjà en production ou proches de l’être, assortis d’accords d’enlèvement à long terme.

Une dépendance croissante au cuivre importé

L’enjeu est de taille pour l’Inde, confrontée à une dépendance croissante à l’égard des concentrés de cuivre importés depuis la fermeture, en 2018, de la fonderie Sterlite Copper du groupe Vedanta à Tuticorin. Le pays pourrait devoir importer entre 91 % et 97 % de ses besoins en concentrés de cuivre d’ici 2047, selon les projections évoquées par Reuters.

Comme les États-Unis et la Chine, l’Inde cherche ainsi à sécuriser ses approvisionnements en minerais critiques — cuivre, cobalt, lithium, graphite ou terres rares — dans un continent africain où la concurrence entre grandes puissances s’intensifie. La Zambie, deuxième producteur de cuivre d’Afrique, est à ce titre particulièrement courtisée par les puissances industrielles en quête de nouvelles sources d’approvisionnement.