Ligue Europa J8 : Ainsley Maitland-Niles évoque la venue du PAOK

Ainsley Maitland-Niles a célébré son 100e match sous le maillot de l’Olympique Lyonnais lors de la dernière rencontre et s’est exprimé, mercredi, devant la presse aux côtés de son entraîneur Paulo Fonseca à la veille de la réception du PAOK Salonique au Groupama Stadium, pour la dernière journée de la phase de groupe de la Ligue Europa.

Présent au centre des attentions médiatiques, le défenseur international anglais de 28 ans a ouvert sa prise de parole en rendant hommage aux victimes du club grec décédées dans un accident de la route en Roumanie, évoquant cet épisode tragique avant d’aborder les enjeux sportifs de la rencontre à venir.

Sur le plan compétitif, Maitland-Niles a repris la ligne du discours de son entraîneur et a rappelé la nécessité de rester mobilisé malgré la première place occupée par l’OL dans le groupe. « On considère que rien n’est fini. On prend ce match très au sérieux, même si nous sommes premiers. L’objectif reste de prendre les trois points et de finir en tête », a-t-il déclaré aux journalistes, soulignant l’importance de conclure la phase de poules sur une performance positive.

Position personnelle et appréciation du championnat

Interrogé sur son avenir personnel, le joueur a affirmé sa volonté de poursuivre son parcours dans le Rhône. « Je ne m’occupe pas des transferts. Je suis 100 % concentré sur l’OL et je souhaite rester ici : il n’y a aucune possibilité de transfert dans ma tête », a-t-il assuré, exprimant clairement son intention de rester focalisé sur son club actuel plutôt que sur des rumeurs de mercato.

Arrivé en Ligue 1 en 2023, Maitland-Niles a depuis disputé 73 matches sous les couleurs lyonnaises et inscrit trois buts, des statistiques qu’il a rappelées lors de son intervention pour situer son investissement au sein de l’effectif et sa contribution sur le terrain depuis son arrivée.

Le défenseur a également été invité à commenter les critiques adressées à la Ligue 1, souvent présentée par certains observateurs comme un championnat moins compétitif que d’autres grandes ligues européennes. Maitland-Niles a rejeté cette affirmation et a défendu le niveau de la première division française. « Actuellement, beaucoup de personnes disent que le niveau n’est pas élevé, mais ce n’est pas vrai. Je considère que le championnat français est au niveau de la Premier League. De nombreux joueurs de haut niveau viennent y évoluer, ce qui montre que l’attractivité est très forte », a-t-il déclaré, mettant en avant la qualité des effectifs et l’attractivité du championnat français.