L’Arabie saoudite flingue l’UEFA et son président, Aleksander Ceferin
Récemment, le président de l’UEFA a tenu des propos durs sur le système de recrutement en Arabie saoudite. Une sortie qui n’est pas passée inaperçu dans l’état pétrolier, qui a répondu à Aleksander Ceferin, via le président de la commission marketing de la Confédération asiatique de football, Hafez Al-Medlej.
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L’Arabie est en train de devenir une place forte du football mondial. Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, N’Golo Kanté… les saoudiens ont déjà réussi à attirer plusieurs grandes stars en Saudi Pro League et visent encore d’autres grands noms. Mais pour le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, ce système ne peut pas pérenniser le football dans le pays de la péninsule arabique.
«Je pense que l’Arabie saoudite est en train de faire une erreur pour le football national. Elle reproduit les erreurs de la Chine en recrutant des joueurs en fin de carrière. Nous n’avons pas perdu Cristiano Ronaldo, Lionel Messi ou Karim Benzema. Ils jouent toujours. Mais ils sont en fin de carrière. À cette étape de leur carrière, plusieurs joueurs vont dans des clubs pour gagner de l’argent. Mais tout n’est pas question d’argent. Les meilleurs joueurs veulent gagner les meilleures compétitions, et les meilleures compétitions sont en Europe. Pouvez-vous me citer un top joueur parti en Arabie saoudite au sommet de sa forme ou au début de sa carrière ?», a déclaré Ceferin dans des propos rapportés par Footmercato.
“Ce discours est faux”
Un tacle appuyé qui n’est pas passé en Arabie saoudite. Président de la commission marketing de la Confédération asiatique de football, Hafez Al-Medlej a sèchement répondu à Ceferin, dans des propos relayés par Record.
« Ce discours est faux (sur les joueurs en fin de carrière). Nous n’engageons pas de joueurs en fin de carrière. Al Hilal va engager Rúben Neves, qui a 26 ans et qui était courtisé par Barcelone. Benzema est arrivé à Al-Ittihad, après avoir remporté le Ballon d’Or au Real Madrid. Nous n’en sommes qu’au début. Mais tous les joueurs transférables seront désormais la cible des clubs saoudiens. L’expérience en Chine n’a rien à voir avec nous, c’est du pur marketing. Le football n’y est pas populaire. En Arabie, nous avons un projet d’État et nous ne nous limiterons pas aux quatre grandes équipes, mais à toutes. Car la passion saoudienne pour le football n’a pas de limites. », assure Hafez Al-Medlej.
Al-Medlej assure même que la politique ambitieuse de l’Arabie saoudite menace la Ligue des Champions. « La Ligue des Champions est le joyau de la couronne de tous les championnats européens et ce tournoi repose sur deux éléments : les clubs, qui sont des entités géantes, et les joueurs. Le départ des grandes stars européennes sera un coup dur pour les champions et le tournoi perdra beaucoup de sa valeur. Regardez LaLiga, elle a beaucoup perdu avec le départ de Ronaldo à la Juventus. Et elle a perdu encore plus avec le départ de Messi au PSG. Le départ des stars européennes aura un impact sur les contrats de sponsoring et de télévision. », explique-t-il.
Silva et Salah dans le viseur
Le représentant de l’AFC a d’ailleurs profité de l’occasion pour confirmer que Bernardo Silva est bien un objectif des Saoudiens et annonce que l’état pétrolier compte également recruter à court terme un certain Mohamed Salah :