CAN 2025 : Habib Diarra répond aux critiques avant et après la finale

Habib Diarra, milieu de terrain de Sunderland, est revenu publiquement sur son expérience lors de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations, match marqué par une polémique autour d’une décision de la VAR et par le départ temporaire du terrain des joueurs sénégalais. Suspendu pour cette finale, Diarra a expliqué les raisons qui, selon lui, ont conduit le sélectionneur Pape Thiaw à ordonner aux siens de quitter la pelouse, et a défendu l’attitude collective de l’équipe après les vives critiques suscitées par cet épisode.

Le déroulé des faits rapportés établit qu’un but en fin de temps additionnel a été annulé après intervention de la VAR, puis qu’un penalty controversé a été accordé au Maroc quelques minutes plus tard. Sur instruction de Pape Thiaw, les joueurs sénégalais ont quitté la pelouse avant l’exécution du penalty, puis, convaincus par le capitaine Sadio Mané, ils sont revenus. La tentative de penalty, qualifiée de Panenka et signée Brahim Diaz, a été repoussée, puis Pape Gueye a marqué en prolongation, offrant la victoire au Sénégal.

Face aux réactions et aux critiques qui ont suivi — certains observateurs estimant que le comportement du Sénégal portait atteinte à l’image du football — Diarra a affirmé avoir compris la décision de son entraîneur et a pris position pour l’unité du groupe.

Les explications et la défense de Diarra

Dans ses déclarations, Habib Diarra a d’abord insisté sur sa compréhension de la démarche de Pape Thiaw : « J’ai compris », a-t-il dit, ajoutant que « On ne peut pas blâmer uniquement le coach. » Il a expliqué que, selon lui, le sélectionneur avait agi en tenant compte du parcours et des sacrifices des joueurs au cours du tournoi : « Je pense qu’il a fait ça parce qu’il a vu comment on s’est battus pendant le tournoi. Il a vu les sacrifices qu’on a faits pour arriver jusque-là. »

Diarra a également présenté Pape Thiaw comme une figure protectrice : « Il est comme un père pour nous. Il voulait nous protéger. » Sur la décision de quitter le terrain, il a précisé qu’il s’agissait, à ses yeux, d’une démarche collective : « Ce qui s’est passé était une décision collective. On ne peut pas pointer du doigt certains joueurs ou certaines personnes. J’ai constaté que nous étions tous unis. Si quelqu’un prend une décision, tout le monde la suit. »

Interrogé sur les critiques publiques adressées aux joueurs sénégalais après la finale, Diarra a minimisé leur impact sur le groupe : « Je n’y prête pas beaucoup d’attention – je ne pense pas que les joueurs sénégalais y prêtent attention non plus », a-t-il déclaré. Il a rappelé que les critiques faisaient partie du football : « Ceux qui nous critiquent font partie du football. Nous serons toujours critiqués, sur le terrain, chaque week-end. Cela fait partie de notre métier. Le plus important, c’est de gagner le trophée. »