Vivienne Westwood, icône du punk, est décédée à 81 ans

Sa marque de haute couture a publié sur Twitter : « Vivienne Westwood est morte aujourd’hui, en paix et entourée de sa famille à Clapham, au sud de Londres. Le monde a besoin de personnes comme Vivienne pour faire changer les choses dans le bon sens ». Son compagnon et partenaire de création, l’Autrichien Andreas Kronthaler, a déclaré, cité par l’agence PA : « Nous avons travaillé jusqu’à la fin et elle m’a laissé beaucoup de choses pour continuer. Merci, ma chérie. »

Présente encore en mars 2022 à Paris pour le défilé de sa maison, la créatrice — alors âgée de 81 ans — est montée sur le podium aux cheveux gris et coiffés en chignon, juchée sur de hautes chaussures compensées. En 2016, elle avait toutefois confié la direction artistique de sa griffe à Andreas Kronthaler, marquant une transition formelle tout en préservant la continuité de l’esthétique Westwood.

Une créatrice de mode « toujours punk »

Née Vivienne Swire le 8 avril 1941 dans le comté de Derbyshire, dans une famille modeste où elle était l’aînée de trois enfants, Vivienne Westwood a quitté sa région natale à 17 ans pour s’installer à Londres et étudier la mode. Sa rencontre avec Malcolm McLaren, futur manager des Sex Pistols, a été déterminante : le duo s’est lancé dans la confection et a ouvert une boutique sur King’s Road en 1970, qui deviendra un épicentre du style punk.

Westwood s’est faite connaître par des tenues volontairement choquantes — T-shirts à motifs provocateurs, pièces inspirées de l’esthétique BDSM, escarpins vertigineux, collants en vinyle — portées en pleine rue devant des passants médusés. Sa proximité avec les Sex Pistols, groupe phare de la scène punk, a consolidé sa notoriété et son rôle dans la diffusion d’une esthétique punk au-delà des cercles musicaux. Parmi ses créations marquantes figure notamment le T-shirt arborant le visage de la reine Elizabeth, et son premier grand défilé « Pirates » présenté à Londres en 1981.

Westwood n’a jamais renié cet héritage provocateur ; elle déclarait que son travail restait « toujours punk », entendue comme une façon de contester les injustices et de provoquer la réflexion. En 1992, après avoir été faite officier de l’Empire britannique (OBE), elle a été photographiée sortant de Buckingham Palace sans sous-vêtements, geste irrévérencieux pleinement inscrit dans sa manière de brouiller les frontières entre provocation et reconnaissance institutionnelle.

Au-delà de la mode, Vivienne Westwood s’est engagée publiquement sur des causes politiques, en particulier l’environnement. Dès 2008, elle appelait l’industrie à prendre en compte le changement climatique et à revoir les modes de consommation. Elle s’est aussi fait l’avocate de Julian Assange, fondateur de WikiLeaks : après son arrestation en 2019, elle dénonçait « la corruption du gouvernement et la mort de la justice » et est même apparue en 2020 dans une cage géante pour protester contre son extradition. WikiLeaks a relayé l’annonce de son décès en publiant des photos d’elle aux côtés de Julian Assange et le message « Rest in Power ». La musicienne Chrissie Hynde a réagi sur Twitter en écrivant que « le monde est déjà un endroit moins intéressant » sans Vivienne Westwood.