Japon : Tokyo proteste contre des tirs de missiles russes près des Kouriles

« Nous avons adressé une protestation en réponse à la notification concernant le projet de mener un essai de missile », a déclaré à l’AFP un porte-parole du gouvernement japonais. Au Japon, les quatre îles disputées sont désignées sous le nom de Territoires du Nord.

Selon la flotte russe du Pacifique, citée par l’agence Kyodo, une unité équipée du système antinavire Bastion a simulé une attaque contre des bâtiments ennemis et atteint des cibles situées à au moins 300 kilomètres. Le croiseur lance-missiles Varyag et le sous-marin nucléaire Omsk auraient également participé à l’exercice.

La protestation intervient huit jours après la première visite officielle de Vladimir Poutine sur l’île d’Iturup, appelée Etorofu au Japon. Le 13 août, le ministère japonais des Affaires étrangères avait convoqué l’ambassadeur russe et qualifié ce déplacement d’« absolument inacceptable » au regard de la position de Tokyo.

Un différend territorial non résolu depuis 1945

L’Union soviétique a pris le contrôle des quatre îles à la fin de la Seconde Guerre mondiale. La Russie les administre depuis lors, tandis que le Japon les revendique. Ce contentieux a empêché les deux pays de conclure un traité de paix formel après la guerre.

Les exercices de la flotte russe du Pacifique ont commencé le 4 août et doivent se poursuivre jusqu’au 29 août, selon les informations relayées par la presse. Moscou a annoncé la mobilisation d’environ 60 navires et bâtiments de soutien, d’une trentaine d’aéronefs et de plus de 13 000 militaires.

La diplomatie russe affirme pour sa part que sa souveraineté sur les Kouriles méridionales est « inébranlable ». Cette position a été réaffirmée le 18 août lorsque Moscou a convoqué l’ambassadeur japonais après les critiques de Tokyo contre la visite de Vladimir Poutine.