Après avoir remporté sa deuxième Coupe d’Afrique des Nations, le dimanche 11 février 2024, au stade Olympique Alassane Ouattara d’Ebimpé face au Nigéria, Max Alain Gradel, le capitaine des Éléphants, a répondu aux critiques le comparant à « Paul Biya ».
Max Alain Gradel et Serge Aurier étaient les deux seuls survivants de l’édition 2015 de la Coupe d’Afrique des Nations, qui se déroulait en Côte d’Ivoire. Suite à leur victoire, Gradel a réagi aux comparaisons avec « Paul Biya ». Il a déclaré : « À ceux qui me comparent à Paul Biya, je leur souhaite la même longévité que celle de Paul Biya dans tout ce qu’ils entreprennent. Ce n’est pas donné à tout le monde de rester au sommet aussi longtemps. Actuellement, il est rare de voir des athlètes africains de 36 ans jouer au plus haut niveau. Si nous applaudissons régulièrement les joueurs européens qui ont 39 ans, nous devrions également encourager les joueurs africains de 36 ans et plus, qui sont encore capables d’apporter quelque chose. Il est important de soutenir ceux qui sont des modèles exemplaires. »
De plus, il a partagé qu’en se fiant aux opinions des autres, il n’aurait pas participé à la Coupe d’Afrique des Nations en 2015, encore moins à celle de 2023. « Il est crucial de suivre son propre destin et de ne pas prêter attention aux jugements extérieurs. Il faut reconnaître sa propre valeur et avancer selon le destin que Dieu a prévu pour nous », a-t-il ajouté.
Notons que l’appellation « Paul Biya » fait référence à la longévité de sa carrière au sein de l’équipe nationale ivoirienne.
