À Kétao, des femmes améliorent la nutrition des enfants

Kétao, petite ville marchande à une vingtaine de kilomètres de Kara, dans la préfecture de la Binah, concentre aujourd’hui des actions communautaires destinées à réduire la malnutrition infantile dans le nord du Togo. Sur place, des Groupes de soutien à l’Alimentation du Nourrisson et du Jeune Enfant (ANJE), composés majoritairement de femmes leaders locales, relaient des pratiques nutritionnelles adaptées et utilisent des ingrédients locaux pour préparer des aliments enrichis.

Les pratiques d’alimentation des nourrissons diffèrent encore des recommandations de l’Organisation mondiale de la santé. L’OMS préconise l’allaitement exclusif jusqu’à six mois, puis la poursuite de l’allaitement avec une diversification alimentaire appropriée. Sur le terrain, de nombreuses familles introduisent de l’eau ou d’autres aliments dès les premiers jours de vie, estimant parfois que le lait maternel est insuffisant, constate Assima Diawè, ingénieur en santé environnementale au centre médico-social de Kétao. Cette introduction précoce de liquides ou d’aliments non adaptés augmente le risque d’infections et compromet la croissance.

Pour répondre à ce constat, l’État togolais, avec l’appui technique et financier de l’UNICEF, a établi des Groupes ANJE. Ces collectifs de femmes ont été formés aux messages clés sur l’allaitement, l’hygiène et la préparation d’aliments complémentaires enrichis à partir de produits locaux. La formation inclut des techniques de transformation et d’enrichissement des farines afin de couvrir les besoins nutritionnels des jeunes enfants.

Des pratiques locales transformées en outils de prévention

Dans les villages couverts par le programme, les recettes mises en avant utilisent des céréales et des légumineuses disponibles : maïs, sorgho, soja, haricots, voandzou, accompagnés de petits poissons séchés et de feuilles de moringa. Les participantes apprennent à griller et moudre ces ingrédients, puis à composer des bouillies enrichies servies en complément de l’allaitement. À Kadjanga, Abalo Essossimna, 42 ans et femme leader ANJE, décrit la technique transmise aux mères : torréfaction des céréales, incorporation de protéines et d’un apport en micronutriments via le moringa, puis préparation quotidienne de la bouillie.

Le dispositif s’appuie sur une coordination entre ces groupes et les agents de santé communautaires (ASC). Lorsqu’une femme signale un enfant qui présente un retard de croissance ou des signes de maladie, l’agent de santé mesure le périmètre brachial (MUAC) pour évaluer l’état nutritionnel et décide d’une prise en charge communautaire ou d’un référencement vers le centre de santé. Le médecin responsable du centre de santé de Kétao, le docteur Tchondo Bawanm, indique que cette articulation permet d’identifier précocement les cas et d’assurer un suivi rapproché.

Les femmes ANJE restituent régulièrement les connaissances acquises lors de réunions communautaires, de séances de sensibilisation au sein des associations féminines et par visites domiciliaires. Les formations financées par l’UNICEF incluent la démonstration de recettes, la gestion des mesures hygiéniques et les procédures de suivi nutritionnel.

Sur le terrain, les familles utilisent des produits qu’elles cultivent ou achètent localement pour améliorer l’alimentation des jeunes enfants. Les ASCs et les femmes ANJE coordonnent le dépistage, la prise en charge et le suivi nutritionnel à domicile.